老年抑郁癥可以單獨發生，也可以繼發于各種軀體疾病，例如高血壓、冠心病、糖尿病和各種癌癥等等。一些患者在家庭刺激下誘導起病，也有許多患者發病沒有明顯病因。老年期是人生的一個特殊時期，由于生理的變化，老年人對生活的適應能力減弱，任何狀態都容易引起抑郁等心理障礙。有研究表明，60歲以上的老年患抑郁癥的發病率占5.7%，可見患老年抑郁癥的大有人在。但老年抑郁癥的患者有時患病多年，程度很重甚至數次自殺卻沒有得到有效治療。其原因在于社會和醫生對該病的識別率低。

老年抑郁癥患者幾乎無一例外地訴說各種身體不適，例如頭痛、頭暈、食欲降低、體重下降、胸悶、疲憊無力、尿急尿頻等等。所有上述單個癥狀都會誤導醫生進行大量的內科檢查。下面是老年抑郁癥的8種癥狀，以便于家人對該病及早識別、防治：

①對日常生活喪失興趣，無愉快感。

②精力明顯減退，無原因的持續疲乏感。

③動作明顯緩慢，焦慮不安，易發脾氣。

④自我評價過低、自責或有內疚感，嚴重感到自己犯下了不可饒恕的罪行。

⑤思維遲緩或自覺思維能力明顯下降。

⑥反復出現自殺觀念或行為。

⑦失眠或睡眠過多。

⑧食欲不振或體重減輕。

預防老年抑郁癥要從個人、家庭、社會三方面著手，老年人要豐富自己的日常生活，培養興趣愛好，參加文體活動，還要學會傾訴，心里有什么不痛快的事，要向子女或朋友訴說。作為子女，要盡力營造家庭和諧氣氛，家庭成員間要多關心、支持，要耐心傾聽父母的嘮叨，多和父母聊天，給予老人心理上的支持和安慰。老年人容易產生孤獨感和無用感，全社會應該重視和尊重老年人，給他們更多的關心和幫助。